Betennelse er kroppens naturlige reaksjon på at den er skadet eller har fått i seg gift eller smitte. En betennelse gjør ofte at det som er skadet, hovner opp og gjør vondt. For eksempel er det en liten betennelse som gjør at et myggstikk blir hovent og rødt.
Kroppen bruker betennelsen for å reparere seg selv. Hvis man vrikker foten får man for eksempel en betennelse rundt ankelen. Det er det som gjør at man blir hoven.
Betennelser kan dukke opp hvor som helst i kroppen. De har mange ulike årsaker og må behandles på ulike vis. Noen er farlige, og noen er ufarlige og går over av seg selv. En betennelse i hjernen kan være farlig, og man kan dø av det. Men en betennelse i håndleddet er ikke farlig, bare vondt. Ofte er en betennelse nødvendig for å bli frisk fra en skade.
Noen betennelser kommer plutselig og går ganske fort over. De kalles akutte betennelser. Andre varer lenge og kalles kroniske betennelser.
