Blues er en musikksjanger som oppsto i afrikansk-amerikanske miljøer i USA på begynnelsen av 1900-tallet. Musikken bygget på spirituals, arbeidssanger og afrikansk folkemusikk.
Blues dannet grunnlaget for senere sjangre som rock og pop og er en del av populærmusikken.
Ordet blues betyr tristhet. Tekstene i blues handler ofte om å være ensom eller trist.
Musikken kan likevel godt være oppmuntrende selv om tekstene forteller om tap og nederlag.
Sangene i blues har en spesiell form og oppbygging. Versene har ofte tre linjer som rimer, der de to første linjene er like eller nesten like. Et eksempel er Everyday I have the blues av B.B. King (1956).
Everyday, everyday I have the blues
Ooh everyday, everyday I have the blues
When you see me worryin' baby, yeah it's you I hate to lose
I musikken brukes ofte spesielle toner som gjør at blues får en trist (blue) karakter. Dette kalles for blåtoner.
Oppbyggingen i blues fikk stor betydning for utvikling av amerikansk og europeisk populærmusikk.
Instrumenter som vanligvis brukes i blues er gitar, el-bass, piano, trommer og munnspill. I blues med storband brukes også blåseinstrumenter. Storbandblues har mange likhetstrekk med jazz.
Blues oppsto som et resultat av improvisert sang og musikk hos afrikansk-amerikanere i sørstatene i USA. Denne gruppen mennesker hadde vært slaver frem til slutten av 1800-tallet. Musikken ble brukt for å takle en vanskelig hverdag. Den ble også brukt for å bygge håp og fellesskap.
Musikken spredte seg i 1920-årene, da plater med bluesmusikk ble populære. Blues ble også en viktig del av den musikken storband spilte i 1930-årene.
Utover 1900-tallet flyttet mange afrikansk-amerikanere fra landsbygdene i sør til byene i nord. Dermed spredte bluesen seg, og den forandret seg. Den viktigste endringen var at musikerne begynte å bruke elektriske instrumenter, som el-gitar.
I 1950-årene hadde blues stor påvirkning på amerikansk populærmusikk. Sammen med country var blues viktig i utviklingen av sjangeren rockabilly. Rockabilly regnes som den tidligste typen rock.
I Norge vokste det frem et bluesmiljø fra 1970-tallet. Norge har mange bluesmusikere som synger både på engelsk og norsk. Notodden Blues Festival har blitt en av Europas viktigste bluesfestivaler.
