En el-gitar kan deles inn i tre deler:
En musiker som spiller el-gitar kalles el-gitarist eller gitarist. Når man skal spille, holder man instrumentet på tvers inntil magen med gitarhalsen oppover. Høyre hånd plukker strengene med et plekter. Man kan også spille med fingrene. Fingrene på venstre hånd trykker strengene ned mot båndene på halsen. Dette bestemmer tonene.
Gitarhodet har skruer som man stemmer el-gitaren med. Strengene må være stemt til riktig tone før man spiller. Når skruene strammes, blir tonen lysere. Når de løsnes, blir tonen mørkere.
Lyden fra el-gitarer kan forandres på mange forskjellige måter. Den kan for eksempel forvrenges. Dette kalles fuzz. Å finne forskjellig lyder og klanger med el-gitaren er en viktig del av rockemusikken.