Svaneøgler er utdødde krypdyr som levde i havet og i ferskvann. De levde samtidig som dinosaurene levde på land.
Svaneøglene var forskjellige i utseende og størrelse. De minste var noen meter lange, mens de største kunne bli 13 meter. De hadde kraftige luffer som de brukte til å svømme med.
Et av de største rovdyrene som noensinne har levd i havet er en av svaneøglene som heter Liopleurodon.
Det finnes ingen nålevende dyr som ser ut som svaneøglene.
Noen svaneøgler hadde ekstremt lang hals, med opptil 70 nakkevirvler, og et lite hode. For eksempel Elasmosaurus. Halsen til Elasmosaurus utgjorde to tredeler av lengden på hele kroppen.
Andre hadde enorme hoder, kort hals og svære tenner, slik som Pliosaurus og Liopleurodon.
Mange arter av svaneøgler hadde ulike kombinasjoner av lang eller kort hals, stort eller lite hode og store eller små tenner.
Svaneøglene hadde lunger, og måtte svømme opp til overflaten for å puste.
De brukte alle de fire luffene til å svømme. Forskere har ikke funnet ut om de svømte mest som skilpadder eller sjøløver. Kanskje beveget de seg mer som pingviner, som flyr eller nesten svever gjennom vannet.
Svaneøgler var rovdyr. Hva de spiste, og hvordan, varierte. Noen spiste antakelig mest blekksprut, mens andre spiste fisk og større dyr.
De fødte levende unger i vannet.
Svaneøglene døde ut i masseutryddelsen for 66 millioner år siden, og har ingen nålevende etterkommere.
Fossil av svaneøgle fra omtrent 150 millioner år siden på Svalbard.
Svaneøgler var blant de første store, utdødde dyrene som ble kjent fra fossiler. Det skjedde tidlig på 1800-tallet.
Tidligere trodde man at svaneøglene holdt halsen rett oppover og over vann. Det er derfor de kalles svaneøgler på norsk. Nå mener forskere at svaneøglene svømte med halsen omtrent rett framover i vannet. De hadde stort sett hodet og halsen under vann.
Noen har foreslått at historiene om et sjøuhyre i innsjøen Loch Ness i Storbritannia, egentlig handler om en svaneøgle. Men dette er bare fantasi, sjøuhyret finnes ikke på ordentlig.
