Soldat brukes ofte om en som er menig. Det er det laveste nivået for en som er i militæret. På nivåene over finner vi offfiserer. Offiserer er ledere for de menige.
Alle som har militære oppgaver i Forsvaret, også offiserer, er soldater. Alle som er i førstegangstjeneste i Norge, starter som menig. I Forsvaret jobber det også folk som ikke har militære oppgaver, de kalles sivile. Det er også en gruppe militære i Forsvaret som kalles spesialister. De er fast ansatte, men ikke offiserer.
Soldat er også et yrke. Da søker man på, og får jobb, i en militær organisasjon. I land hvor det ikke er verneplikt, er alle soldatene yrkessoldater.
Leiesoldater er personer som tar jobber for andre enn militæret i sitt eget land.
Geriljasoldat brukes om en person som er medlem i en gerilja. Geriljaer er ikke en del av forsvaret i et land.
