Det er vanlig å dele litteratur og tekster inn i ulike sjangere. Det vil si å sette dem i grupper etter hvilke trekk eller kjennetegn de har som er like.
De vanligste litterære sjangerne er fortellende litteratur, drama, lyrikk og sakprosa. Disse kan deles opp i mindre grupper igjen. For eksempel kan fortellende litteratur bli delt inn i roman og novelle, som begge er former for skjønnlitteratur.
Tekster som har de samme kjennetegnene, hører til samme sjanger.
Kjennetegn kan være:
Et kjennetegn i en tekst kan være at det som står i teksten er oppdiktet. Hvis det som står i teksten er oppdiktet, kan teksten være en roman eller et drama. Et annet kjennetegn kan være at teksten har vers og rim. Da er det oftest et dikt.
Hvis teksten er laget for å skulle framføres på en scene hvor noen snakker med hverandre, er det et skuespill.
En tekst som blir fortalt av en forteller, er som regel en roman, en novelle eller et eventyr.
Før var det vanlig med ganske strenge krav til hvordan tekster skulle være, for å tilhøre en bestemt sjanger. I dag blir sjanger brukt for å få fram hva som er typisk for en tekst.
Mange forfattere liker å blande forskjellige sjangere. Noen ganger kan det forvirre leseren. Andre ganger kan det gjøre lesingen gøy og overraskende.
