Melk er en hvit væske fra juret til kua, som brukes til drikke. Jurene henger under magen på kua, og kua må melkes for å få tak i melken.
I Norge er det bare kumelk som kan kalles for bare «melk». Melk fra andre dyr må merkes med hvilket dyr det kommer fra, for eksempel geitemelk. Det samme gjelder melk som er laget av planter, for eksempel havremelk og mandelmelk.
Melk kan brukes på forskjellige måter. Den kan drikkes som den er, man kan lage kakao, eller ha melk i kaffen, for eksempel i kaffe latte. Det er mye mat og mange matretter som har melk i seg:
Melk som skal selges i butikken, sendes fra gården til et meieri. Det er en fabrikk der man sjekker at det ikke er noe galt med melken. På meieriet lager man lettmelk og skummet melk ved å fjerne nesten alt fettet fra melken. Den fete melken blir til helmelk, smør og kremfløte.
Før melken fylles på kartonger, blir den varmet opp til 72 grader for å ta livet av skadelige bakterier. Dette kalles pasteurisering.
Melk brukes også til å lage andre matvarer, som smør, rømme, ost og yoghurt. Mat som er laget av melk, kalles meieriprodukter.
Noen meieriprodukter lages ved å ha melkesyrebakterier i melken. Dette er ufarlige bakterier som gjør at melken kan bli til yoghurt, rømme eller ost.
Vanlige meieriprodukter er:
Ost lages av melk. Å lage ost heter å yste. Man kan bruke melk fra ku, geit og sau. Det finnes mange forskjellige oster. Noen er myke, andre er harde. Noen har mild smak, andre har sterk smak.
Vanlige oster er:
Melk inneholder vitaminer, proteiner og mineraler. Dette er næringsstoffer som kroppen trenger. Kalsium er for eksempel viktig for å holde skjelettet og tennene friske.
Helsedirektoratet gir råd om helse til alle som bor i Norge. De anbefaler at man spiser tre porsjoner med melk eller meieriprodukter hver dag. Én porsjon er det samme som et glass melk eller en yoghurt.
For nyfødte babyer er melk den viktigste maten. Denne melken kommer fra puppen til moren, og kalles morsmelk.
Kumelk inneholder et stoff som heter laktose. Noen blir syke hvis de spiser eller drikker dette, da har de noe som heter laktoseintoleranse. De kan bruke laktosefri melk eller melk fra planter i stedet. Andre kan være allergiske mot proteiner som finnes i melk.
