Hun ga ut den første novellen sin i 1922. Da var hun 42 år gammel. Novellen het "Rosina" og ble trykket i en norsk avis. Det var da hun kalte seg Cora Sandel for første gang.
Etter at hun hadde skrevet to noveller, ba et norsk forlag henne om å skrive en roman. I 1926 debuterte hun med Alberte og Jakob, og deretter kom Alberte og friheten (1931) og Bare Alberte (1939).
Hver av de tre romanene tar for seg ett år i Albertes liv. Den første boka handler om Alberte som tenåring i en nordnorsk by. Hun trives ikke med de strenge reglene som gjelder for kvinner. De to neste bøkene handler om Albertes liv blant kunstnere i Paris. Alberte blir til slutt forfatter, på samme måte som Cora Sandel selv.
En av Cora Sandels mest kjente noveller er "Kranes konditori"(1945). Den foregår i samme by som i Alberte og Jakob og har flere av de samme personene fra romanen. Hovedpersonen er Katinka Stordal, som er sydame. Hun blir kjent med en mann hun møter på kafé, og forholdet mellom dem fører til mye sladder. Novellen har mange ganger blitt satt opp som skuespill på teater.
Cora Sandel brukte sine egne erfaringer i det hun skrev. Hovedpersonen er ofte en kvinnelig kunstner som gjør opprør mot vanlige normer og regler. Sandel var svært god til å utforske og beskrive forhold mellom mennesker