Adel er en gruppe i samfunnet som arver rettigheter og titler. Fram til 1800-tallet hadde adelen i europeiske land spesielle rettigheter som ikke andre folk hadde. Disse rettighetene ble kalt privilegier.
Adelens privilegier kunne for eksempel være at de var de eneste som fikk lov til å hjelpe kongen med å styre landet. Derfor slapp de ofte å betale skatt. Adelige personer hadde titler som for eksempel greve eller baron. Både jobbene og titlene gikk i arv fra foreldre til barn.
I opplysningstida på 1700-tallet begynte flere å tenke at det var urettferdig at noen mennesker hadde rettigheter som andre mennesker ikke hadde. Særlig etter den franske revolusjon i 1789 ble adelens privilegier fjerna i flere land.
I de fleste land har ikke adelen lenger privilegier som andre folk ikke har. I noen land bruker de gamle adelsslektene fortsatt adelstitler, selv om de ikke lenger har noen spesielle rettigheter.
I Norge ble adelens privilegier og titler fjerna i 1821.
