Illustrasjon over hvordan man tror plasseringen av kontinentene har endret seg over tid.
A) Kontinentenes plassering for cirka 135 millioner år siden
B) Kontinentene i dag
C) Om cirka 50 millioner år
Kontinentaldrift er en teori om at kontinentene på Jorda beveger seg i forhold til hverandre og til polene. Et kontinent er et stort landområde på Jorda som henger sammen.
Kontinentene flytter på seg, men ikke mer enn noen centimeter i året. Siden de flytter på seg, forandrer jordoverflaten seg litt hele tiden.
Alfred Wegener kom i 1912 med en viktig teori innen kontinentaldrift. Teorien var at alle kontinentene en gang hang sammen i et veldig stort kontinent som heter Pangea. I løpet av tiden har de beveget seg lenger og lenger bort fra hverandre.
Hvis man ser på kystlinjene til Sør-Amerika og Afrika, passer de godt sammen, selv om de ligger et stykke fra hverandre. Teorien om kontinentaldrift forklarer hvorfor.
Det er ikke bare kontinentene som beveger seg. Jordskorpa består av 6–8 store og mange mindre «plater», og kontinentene og havområder flytter med når platene beveger seg. Disse platene flyter på en myk del av jordens indre.
Kontinentaldrift kalles derfor også platetektonikk.
