Ordet etnisk brukes ofte om grupper av mennesker som har noe til felles. Det kalles en etnisk gruppe. Det som skiller en etnisk gruppe fra en annen, er en felles kultur. Et annet ord for denne typen grupper er folkegruppe.
Noen bruker også ordet etnisk om for eksempel musikk, klær eller mat, med en annen bakgrunn enn den de er vant til. En person fra Norge kan for eksempel si at hen liker etnisk musikk. Da er det vanskelig å vite om hen liker all musikk som ikke kommer fra Norge, eller om hen mener musikken fra en spesiell kultur eller folkegruppe.
