Ryggsøylen er en del av skjelettet i kroppen. Den holder kroppen oppe. Alle virveldyr har en ryggsøyle. Den er bygget opp av ryggvirvler, som er en type bein. Mennesket har vanligvis 33 virvler totalt i begynnelsen av livet. Noen av disse vil vokse sammen hos voksne, og da har man totalt 26 virvler.
Ryggsøylen kalles også ryggraden.
Alle virvler har et virvellegeme, beintagger, og et virvelhull hvor det er plass til ryggmarg og nerver. Det ligger en pute av brusk mellom virvellegemene. Hos noen kan man kjenne ryggtaggene når man trykker fingrene langs midten av ryggen. Ryggtaggen til den nederste halsvirvelen er aller lettest å se og kjenne, særlig når man bøyer hodet framover.
Når man ser på ryggsøylen forfra, skal den se helt rett ut. Sett fra siden, vil en normal ryggsøyle være buet flere steder.
Ryggsøylen består av mange virvler. Fra øverst til nederst har et menneske:
Korsvirvlene har vokst sammen til én felles knokkel hos voksne. Denne heter korsbeinet. Det samme gjelder halevirvlene. Disse har vokst sammen til halebeinet.
Virvlene i halsen, brystet og lendevirvlene kan beveges. De er bundet sammen med muskler, bånd og små ledd. Størrelsen på de løse virvlene henger sammen med hvor mye vekt de skal tåle. Derfor blir de større jo lenger ned i kroppen de sitter.
Mellom ryggvirvlene er det skiver laget av brusk. Disse demper støt og hjelper ryggsøylen med å tåle ulike belastninger.
Ryggsøylen har flere oppgaver:
Det er litt ulikt hvor mye man kan bevege de forskjellige delene av ryggsøylen. Det vil også variere fra menneske til menneske hvor bevegelig ryggsøylen er. Dette henger blant annet sammen med hvor gammel man er, hvor mye man har trent, og hvor god helse man har.
